La comprensión de la enfermedad y una buena adherencia a la pauta de tratamiento constituyen condiciones importantes para mejorar el estado de salud del paciente. Sin embargo, aunque la mayoría de los profesionales sanitarios creen que los pacientes comprenden la naturaleza de sus enfermedades y que se adhieren al tratamiento, las estadísticas demuestran que en la práctica sucede lo contrario. Quizá ha llegado el momento de redefinir nuestro concepto de “adherencia”, de forma que podamos conseguir un cambio efectivo en este paradigma.

La adherencia, en lo que se refiere a la medicación y el tratamiento, se ha definido de la siguiente forma: “El grado en el que el comportamiento del paciente coincide con las recomendaciones acordadas con el médico prescriptor”.

Comenzar un análisis sobre la adherencia con definiciones puede parecer algo obvio o incluso simplista, sin embargo la definición nos recuerda algo importante. Adherencia no equivale a cumplimiento. Los términos se confunden con tanta frecuencia que resulta fácil olvidar la diferencia: la diferencia radica en el paciente. Este punto de vista nos ofrece lecciones clave para la industria farmacéutica, los profesionales sanitarios y otros participantes implicados en la atención sanitaria.

En el caso de la adherencia, el paciente participa activamente en la toma de decisiones y los cuidados que recibe. No se limita tan solo a recibir instrucciones y seguirlas, sino que toma una decisión consciente, acordando con el profesional sanitario el tratamiento correcto para su caso en un momento dado y participando en el proceso.

Lo que la adherencia no es
Para comprender qué es la adherencia, también es importante entender lo que no es: una garantía de perseverancia. Existe un abismo entre las diversas etapas del proceso (comprender, aceptar, llegar a un acuerdo y perseverar a largo plazo). La adherencia no es tan solo una respuesta o un reflejo, sino un proceso beneficioso en el que el paciente se involucra en el tratamiento hasta llegar a convertirse en un participante activo. Por lo tanto, para conseguir resultados sostenidos en el tiempo no bastará con un sencillo recordatorio sobre la medicación en un momento determinado; no hay soluciones universales. Al contrario, el enfoque adoptado para conseguir una buena adherencia debe ser tan único y personalizado como el propio paciente al que se administra el tratamiento.

Rara vez podemos encontrar rasgos comunes entre la categoría de diagnóstico y la modalidad de tratamiento. No obstante, la adherencia, o lo que quizá es más importante, la falta de adherencia, no hace distinciones. La enfermedad aguda o crónica, el diagnóstico y el tipo de tratamiento tienen escaso efecto sobre los retos que plantea la adherencia. Con un campo de juego tan amplio, ¿cuál es el punto de partida para solucionar el problema?

Comenzar por el paciente
La respuesta se encuentra en la propia definición de adherencia. Si coincidimos en que el paciente es esencial para resolver este problema, éste es el punto de partida perfecto. Sin embargo, no debemos limitarnos a los elementos descriptivos del paciente más evidentes (la correlación entre factores como el sexo, la situación socio-económica, la edad e incluso la personalidad es limitada, independientemente de que el paciente sea adherente o no al tratamiento prescrito). Los factores que mejor predicen adherencia están relacionados con las creencias y percepciones del individuo en relación con una enfermedad o su tratamiento. Las tres preguntas principales para valorar el grado de adherencia son las siguientes:

• ¿Son la enfermedad y el tratamiento importantes para el paciente? 

• ¿Considera el paciente que existe riesgo de deterioro adicional en su salud emocional y física?

• ¿Estará el paciente dispuesto o será capaz de participar activamente en el tratamiento de su enfermedad? La fuente de información más importante probablemente sean los datos obtenidos durante el seguimiento: ¿Por qué y por qué no?

Los pacientes realizan un análisis continuo de las barreras y motivaciones existentes en su caso particular para conseguir una buena adherencia. Al evaluar a cada paciente por separado, podemos aprender mucho sobre la motivación y barreras existentes para la adherencia al tratamiento. A su vez, esto puede ayudarnos a dar forma a nuestro concepto de la adherencia.

La Organización Mundial de la Salud define la no adherencia como: “Un subproducto inevitable de la colisión entre el mundo clínico y otros entornos en conflicto, como trabajo, deporte, amistades y vida familiar”. Aunque la modificación y evaluación de los factores que actúan como barrera a la motivación puede ser extremadamente útil para los pacientes, es de primordial importancia tener en cuenta que los pacientes no viven aislados. La adherencia se ve afectada por factores como el tiempo, la energía y los intereses contrapuestos.

La familia puede proporcionar (o no) apoyo, las exigencias laborales pueden afectar a la programación y la lectura de información en Internet o las conversaciones con otras personas pueden modificar la opinión del paciente sobre su enfermedad o tratamiento.

La evaluación de estos elementos se realiza a menudo con el modelo COM-B, un marco teórico contrastado que nos permite examinar factores como el apoyo social, la comunicación con los profesionales sanitarios, el acceso a la medicación y la capacidad física. Estas instantáneas del paciente se pueden combinar con conceptos basados en las creencias sobre factores como la coherencia de la enfermedad y el tratamiento, la autoeficacia y la eficacia del tratamiento, lo que nos proporciona una perspectiva mucho más amplia del individuo y nos permite abarcar otras posibles barreras y factores de motivación.

Indudablemente, el análisis de los contextos mostrados en la Figura 1 será útil para el paciente.

Al ayudar a los pacientes a meditar sobre los conceptos que pueden constituir una barrera para la adherencia, éstos podrán modificar sus creencias; no solo en lo que respecta a una enfermedad o trastorno actual, sino también el papel que pueden desempeñar a la hora de buscar y recibir el mejor tratamiento posible, e incluso mejorar su salud general.

La adherencia del paciente puede suponer beneficios significativos para el sector del marketing farmacéutico, los profesionales sanitarios y otros participantes. Nuestras nociones sobre la adherencia también pueden mejorar, o incluso verse influidas por las ideas del paciente sobre su enfermedad y tratamiento. La investigación realizada entre diversas categorías farmacéuticas demuestra que los profesionales sanitarios interesados en el área del diagnóstico/tratamiento y en la adherencia tienen mayor probabilidad de mantener un diálogo continuo con los pacientes sobre este tema. Sí: un diálogo ininterrumpido. Una sola conversación no es suficiente. Este diálogo es esencial independientemente de que un paciente comprometido cumpla con el tratamiento o no, ya que la motivación del paciente puede cambiar considerablemente con el paso del tiempo.

Al comprender la adherencia y entender la enorme importancia de incorporar a los pacientes al viaje del tratamiento de forma que participen activamente y reconocer las diferencias entre individuos, podremos avanzar significativamente en la solución de este problema y, en último término, lograr un efecto significativo en la mejora de la salud general de la población.

Recursos:
- Horne R., Weinman J. (1999) “Patients’ beliefs about prescribed medicines and their role in adherence to treatment in chronic physical illness.” J Psychosom Res, 47(6): 555-67.

- Jackson C, Eliasson L, Barber N, Weinman J. (2014) “Applying COM-B to medication adherence.” The European Health Psychologist. 16(1), 7-17.

- National Co-ordinating Centre for NHS Delivery and Organisation R & D. (2005). “Concordance, adherence and compliance in medication taking.”

- Nieuwlaat et al . (2014) Interventions for helping patients to follow prescriptions for medications. Cochrane Database Syst Rev. 2014. 

- WHO. (2003) “Adherence to long-term therapies – Evidence for action.”

John Weinman, PhD. Profesor de Psicología, King´s College de Londres - – Responsable del Equipo Clínico Atlantis Healthcare: NZ – AUS – USA – Reino Unido – Alemania - España.
Contacto: Especialista y Responsable del equipo Clínico Atlantis Healthcare España: María Fortún: maria.fortun@atlantishealthcare. com – T: 91 180 11 33.